Evercade EXP Review: Vertical Scrolling, Sub-Par Build

 

ΑΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΕΝΑ πράγμα στο οποίο έχουν συνηθίσει οι παίκτες, είναι η ανατροπή γενεών. Το NES έδωσε τη θέση του στο SNES, το PS4 στο PS5, και ακόμη και οι αποκλειστικοί παίκτες PC αγωνίζονται να πάρουν βελτιωμένες κάρτες γραφικών και βελτιωμένους CPU κάθε λίγα χρόνια.

Αυτή η βιασύνη για το νέο, για πιο ισχυρές συσκευές που οδηγούν όλο και πιο εντυπωσιακά παιχνίδια, αποτελεί πρόβλημα για την Blaze Entertainment, τον κατασκευαστή της οικογένειας κονσολών Evercade με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. Με μια βιβλιοθήκη που αποτελείται εξ ολοκλήρου από ρετρό παιχνίδια, πώς μπορείτε να επαναλάβετε και να βελτιώσετε το υλικό, όταν τα προγράμματα αναπαραγωγής λογισμικού που εκτελούνται σε αυτό είναι από δεκαετίες πριν από την αρχή;

Η απάντηση, φαίνεται, είναι να κλίνεις προς την «αυθεντικότητα», κάνοντας το να παίζεις αυτά τα κλασικά όσο το δυνατόν πιο κοντά στο να μπεις σε μια στοά της δεκαετίας του 1980—απλά χωρίς να έχει κολλήσει κανένα πεταμένο κόμμι στο περίβλημα. Το αποτέλεσμα είναι το νέο Evercade EXP, μια αναβάθμιση της αρχικής φορητής συσκευής Evercade του 2020, όπου το κύριο σημείο πώλησης μπορεί να είναι … η δυνατότητα να κρατάτε την κονσόλα κάθετα.

Ο μόνος τρόπος είναι επάνω

Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν μια ελάχιστη αναθεώρηση, αλλά για τους λάτρεις των κλασικών shoot-'em-ups με κάθετη κύλιση—ή «shmups», σε πιο σύγχρονη γλώσσα— η νέα λειτουργία TATE της EXP (ένας όρος δημοφιλής στη σκηνή των θαυμαστών shmup, που προέρχεται από το Το ιαπωνικό ρήμα "tateru", που σημαίνει "στέκομαι") είναι κυριολεκτική αλλαγή παιχνιδιού. Γενικά, σημαίνει περιστροφή της οθόνης κατά 90 μοίρες για να χρησιμοποιήσετε την πλήρη ακίνητη περιουσία μιας οθόνης. Σε κονσόλες που είναι συνδεδεμένες σε τηλεόραση, αυτό σημαίνει γενικά ότι πρέπει να ανταλλάξετε τη λήψη μιας προβολής πλήρους οθόνης με την αναπαραγωγή σε οριζόντιο προσανατολισμό. Σε υπολογιστή, συνήθως σημαίνει το ίδιο, αν και ορισμένες οθόνες μπορούν πλέον να περιστραφούν.

Με το Evercade EXP, σημαίνει ότι οι παίκτες μπορούν απλώς να πατήσουν το κουμπί "T" στη βάση της χειρός, να πιάσουν την κονσόλα κάθετα και, χάρη σε ένα αποκλειστικό ζευγάρι κουμπιά ελέγχου, να παίξουν όπως το 1942 της Capcom όπως ήθελε η φύση: πέταγμα επάνω στην οθόνη, βρέχει σφαίρες σε ό,τι έρχεται αντιμέτωπο και τροφοδοτεί τον εθισμό «μόνο ένα ακόμη πάμε» όταν αναπόφευκτα καταρρίπτεσαι.

Η ίδια η φυσική οθόνη είναι επίσης σημαντική βελτίωση, με το νέο πάνελ IPS στο EXP να προσφέρει πολύ πιο ευκρινή ανάλυση 800 x 480, σε σύγκριση με την αρχική οθόνη 480 x 272. Ενώ και οι δύο φορητές διαθέτουν μόνο οθόνη 4,3 ιντσών—πρακτικά γραφική εποχή smartphone όπως το Pixel 7 Pro με οθόνη 6,7 ιντσών—η μεγαλύτερη πυκνότητα εικονοστοιχείων σημαίνει ότι τα παιχνίδια φαίνονται κομψά στο EXP. Είναι επίσης καλύτερο για να παίζετε υπό γωνία (για παράδειγμα, εάν παίζετε παιχνίδια στα μέσα μαζικής μεταφοράς και πρέπει να περιστρέψετε την οθόνη μακριά από την αναπόφευκτη αντανάκλαση του παραθύρου), με πολύ καλύτερη ορατότητα από τον προκάτοχό του.

Ωστόσο, μια καλύτερη οθόνη με μια διασκεδαστική αλλά αναμφισβήτητα τεχνητή λειτουργία περιστροφής δεν είναι η μόνη αναθεώρηση για το EXP. Κάτω από την κουκούλα, διαθέτει οριακά ισχυρότερο επεξεργαστή —1,5 Ghz έναντι 1,2 Ghz της αρχικής συσκευής χειρός— και σημαντικό άλμα στη μνήμη, που εκτινάσσεται από 256 MB σε 4 GB. Η μπαταρία είναι επίσης βελτιωμένη, με 50 τοις εκατό αύξηση της χωρητικότητας από 2.000 mAh σε 3.000, η ​​οποία στην περίοδο ανασκόπησής μας είχε ως αποτέλεσμα περίπου έξι έως επτά ώρες παιχνιδιού μεταξύ των φορτίσεων, υπερβαίνοντας ευτυχώς τις τέσσερις έως πέντε ώρες που είχε δηλώσει η Blaze.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν πολλά για να δοκιμάσετε αυτή την πρόσθετη δύναμη. Όλα τα παιχνίδια Evercade μέχρι σήμερα είναι των εποχών 8-bit και 16-bit και τρέχουν μέσω εξομοίωσης. Αντίθετα, εκεί που τα οφέλη γίνονται πιο αισθητά είναι η ταχύτητα και η ανταπόκριση του συστήματος. Η μετάβαση μεταξύ των παιχνιδιών είναι αστραπιαία και το EXP μπορεί να δημιουργήσει καταστάσεις αποθήκευσης για όλα αυτά, επιτρέποντάς σας να επιστρέψετε σε τίτλους που προηγούνται της ίδιας της έννοιας των αποθηκευμένων παιχνιδιών. Το να μπορείτε να συνεχίσετε από εκεί που σταματήσατε, χωρίς καν να χρειαστεί να περάσετε από τις οθόνες φόρτωσης ή εκκίνησης, είναι ίσως η κύρια παραχώρηση της Evercade στα σύγχρονα γούστα των παικτών και χαιρόμαστε που έχουμε.

Το ίδιο το UI δεν τυγχάνει μεγάλης αναμόρφωσης, αλλά για το κοινό-στόχο των ρετρό παικτών, παραμένει μια απόλαυση. Κάθε παιχνίδι λαμβάνει μια αποκλειστική καταχώρηση στη βιβλιοθήκη, με μια περιγραφή του παιχνιδιού, μερικά ιστορικά στοιχεία για την αρχική του κυκλοφορία και μερικές πληροφορίες. Πηγαίνοντας βαθύτερα στις ρυθμίσεις συστήματος του ίδιου του EXP, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές επιλογές οθόνης, που κυμαίνονται από τέλειες αναδημιουργίες εικονοστοιχείων των αρχικών εξόδων έως οθόνες πλήρους ευρείας οθόνης και ακόμη και προσαρμόσιμα πλαίσια για παιχνίδια με λόγο διαστάσεων 4:3.

Για αυτήν την αυθεντική εμπειρία CRT, υπάρχει επίσης η επιλογή προσθήκης γραμμών εικονικής σάρωσης στην οθόνη. Χωρίς να τοποθετήσετε μερικά ντουλάπια arcade στο σαλόνι σας, το EXP είναι πραγματικά ένας από τους πιο αυθεντικούς τρόπους για να παίξετε αυτά τα κλασικά.

Κλασσικό Αέριο

Και κλασικά είναι—για τους νοσταλγούς, ένα από τα μεγαλύτερα σημεία πώλησης του Evercade EXP θα είναι η ενσωματωμένη βιβλιοθήκη 18 παιχνιδιών Capcom. Η συλλογή περιλαμβάνει 14 τίτλους από τις ημέρες δόξας arcade του διάσημου προγραμματιστή, που κυμαίνονται από το προαναφερθέν 1942 και τις συνέχειές του έως το scrolling adventure Ghouls 'n Ghosts (το οποίο, όσο δύσκολο κι αν νομίζετε ότι το θυμάστε, είναι στην πραγματικότητα πιο δύσκολο) και το θρυλικό Street Fighter II: Hyper Fighting, συν τέσσερις κλασικές κονσόλες.

Ενώ αυτή η τελευταία κοόρτη επικεντρώνεται κυρίως στη σειρά Mega Man, μέχρι το περίφημο «ρεαλιστικό» εξώφυλλο των ΗΠΑ για τα παιχνίδια που χρησιμοποιούνται για την ανάδειξη τους στην προβολή βιβλιοθήκης, αναμφισβήτητα η καλύτερη συμπερίληψη είναι το πρώτο παιχνίδι Breath of Fire. Η λαμπρή αλλά παραμελημένη σειρά RPG φαντασίας της Capcom. Αυτό είναι μόνο δεκάδες ώρες κλασικής μάχης turn-based και παιχνιδιού βασισμένο στην ιστορία.

Το EXP συνοδεύεται επίσης από μια κασέτα που περιέχει έξι παιχνίδια από τον Ιάπωνα προγραμματιστή Irem. Κάπως ειρωνικά, δεδομένου ότι η λειτουργία TATE είναι το μεγάλο νέο χαρακτηριστικό του υλικού, κανένα από τα παιχνίδια εδώ - Moon Patrol, 10-Yard Fight, Battle Chopper, In the Hunt, το θρυλικό οριζόντιο shooter sci-fi R-Type και Lightning Swords, ένα παιχνίδι σαμουράι που λαμβάνει την πρώτη του επίσημη κυκλοφορία χωρίς arcade—εκμεταλλευτείτε το. Ωστόσο, είναι μια υπέροχη μικρή συλλογή, με τα Battle Chopper, In the Hunt και R-Type ιδιαίτερα περισσότερο από το να αντέχουν στη δοκιμασία του χρόνου.

Σε αντίθεση με το προηγούμενο μοντέλο, το EXP διαθέτει επίσης ενσωματωμένο Wi-Fi, αλλά μην περιμένετε διαδικτυακές εμπειρίες arcade για δύο παίκτες. Κυρίως φαίνεται να είναι σε θέση να επιτρέπει τις μελλοντικές ενημερώσεις υλικολογισμικού να προωθούνται εύκολα. Τούτου λεχθέντος, υπάρχει μια δελεαστική βιβλιοθήκη «κρυφών» παιχνιδιών που πρέπει να ξεκλειδωθούν με κάποιο τρόπο και ένα τεράστιο παράθυρο «προσεχώς» στην αρχική οθόνη του EXP, οπότε θα μπορούσε να προστεθεί περισσότερη διαδικτυακή λειτουργικότητα αργότερα.

Παραδόξως, όμως, κατά τη ρύθμιση της κονσόλας, το EXP φαινόταν να αναγνωρίζει μόνο δίκτυα Wi-Fi 2G, αλλά τίποτα σχετικά με την κονσόλα μέχρι στιγμής δεν απαιτεί γρήγορες λήψεις, επομένως η συμβατότητα 5G είναι μέχρι στιγμής μια αμελητέα παράλειψη.

Χρονολογημένο ή Ρετρό;

Ωστόσο, ενώ το εσωτερικό του Evercade EXP έχει κάποιες αξιοσημείωτες βελτιώσεις, το εξωτερικό του κέλυφος και οι θύρες του αφήνουν αρκετά περιθώρια. Η Blaze έχει εγκαταλείψει την όχι και τόσο διακριτικά εμπνευσμένη από το NES ασπροκόκκινη αισθητική για ένα κομψό ολόλευκο (ή ολόμαυρο, στην περίπτωση του μοντέλου περιορισμένης έκδοσης) σασί. Κάποιος υποψιάζεται ότι είναι μια προσπάθεια να κάνει το EXP να φαίνεται πιο αριστοκρατικό από τον προκάτοχό του, αλλά δυστυχώς πέφτει σταθερά. Το πλαστικό είναι φθηνό στην αφή, με το κάτω μέρος της κονσόλας να έχει μια τραχιά υφή που είναι πολύ ελαφρώς δυσάρεστη στο κράτημα. Οι παιδοκόμοι—συμπεριλαμβανομένου εμένα—μπορεί επίσης να γκρινιάζουν για την αντιστοίχιση οπών που δεν είναι τέλεια, με τη φωτεινή ένδειξη κατάστασης LED και τις θύρες mini-HDMI ή ακουστικών να μην βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο με το περίβλημα.

Ας μιλήσουμε ειδικά για αυτές τις δύο θύρες. Το mini-HDMI σημαίνει ότι το Evercade EXP μπορεί ακόμα να συνδεθεί σε τηλεόραση ή οθόνη, αλλά δεν συνοδεύεται από το απαραίτητο καλώδιο. Οι πιθανότητες είναι ότι έχετε μισή ντουζίνα ή περισσότερα καλώδια HDMI από άλλες συσκευές, αλλά είναι λιγότερο πιθανό να έχετε ένα mini-HDMI σε HDMI. Είναι μια ταλαιπωρία να πρέπει να αγοράσετε ένα συγκεκριμένο, αποκλειστικό καλώδιο. Εάν συνδέσετε το EXP σε μεγαλύτερη οθόνη, η κονσόλα βγαίνει σε μέγιστη ανάλυση 720p—όχι τρομερό, ειδικά δεδομένης της ηλικίας των παιχνιδιών που παίζονται, αλλά θα ήταν ωραίο να είχαμε τουλάχιστον 1080p.

Παρομοίως, ενώ δεν μπορούμε να κατηγορήσουμε ότι έχουμε μια υποδοχή 3,5 mm για ακουστικά, η έλλειψη συμβατότητας Bluetooth για ασύρματο ήχο δεν φαίνεται ρετρό, μοιάζει με παλιό. Παρόλα αυτά, ο ήχος είναι δυνατός στο σύνολό του, με το EXP να μπορεί να ωθήσει τα σάουντρακ του chiptune του παρελθόντος από αξιοπρεπή αν όχι εντελώς εντυπωσιακά ενσωματωμένα ηχεία. Ωστόσο, ορισμένα ακουστικά που μπορούν να επισκευαστούν θα προσφέρουν μια ουσιαστικά καλύτερη ακουστική εμπειρία.

Ένας σύνδεσμος έχει αναβαθμιστεί για το EXP, και αυτός είναι ο φορτιστής. Έφυγε η θύρα micro-USB, υπέρ του USB-C. Σχεδόν σίγουρα έχετε ένα σωρό φορτιστές USB-C τώρα, επομένως αυτό μειώνει όμορφα τα ηλεκτρικά απόβλητα και διατηρεί το κόστος λίγο χαμηλότερο. Η ταχύτερη φόρτιση μέσω του τυπικού, σε συνδυασμό με την καλύτερη διάρκεια ζωής της μπαταρίας του EXP, σημαίνει ότι σπάνια θα θέλετε χυμό.

Μιλώντας για τροφοδοσία, η Blaze έχει επίσης ανταλλάξει έναν μηχανικό διακόπτη on-off με ένα μόνο κουμπί που απαιτεί παρατεταμένο πάτημα για να ενεργοποιήσετε ή να απενεργοποιήσετε τη συσκευή. Δεν είναι κάτι που διακόπτει τις συμφωνίες, αλλά είναι τόσο ελαφρύ για να πρέπει (ψιθυρίζουμε το) να περιμένετε αρκετά ολόκληρα δευτερόλεπτα για να ενεργοποιηθεί η συσκευή χειρός.

Το πιο δύσκολο κουμπί με το κουμπί

Η διάταξη των κουμπιών μπορεί να είναι το πιο πολωτικό στοιχείο του EXP. Σε γενικές γραμμές, είναι εντάξει—μια διάταξη σχεδόν σε στυλ Xbox με τέσσερα κουμπιά προσώπου, τέσσερα κουμπιά ώμου και μια όμορφη απόκριση D-pad σημαίνει ότι τα περισσότερα παιχνίδια μπορούν να παιχτούν χωρίς πρόβλημα, ειδικά δεδομένου ότι πολλά παιχνίδια της εποχής-στόχου σπάνια χρειάζονται ότι πολλά σημεία εισόδου για αρχή.

Το πρόβλημα για ορισμένους παίκτες είναι πιο πιθανό να είναι να παίζουν στο EXP στη λειτουργία TATE με την υπογραφή, καθώς όταν περιστρέφονται 90 μοίρες, τα ειδικά επιπλέον κουμπιά A και B αισθάνονται πολύ ψηλά στη δεξιά πλευρά (ή για να το θέσω αλλιώς, πολύ κοντά στην ίδια την οθόνη). Ο παράγοντας άνεσης θα διαφέρει ανάλογα με το ατομικό κράτημα κάθε παίκτη, αλλά η τοποθέτηση μου φαίνεται πάντα πιο δύσκολη. Το να πρέπει να φτάσετε μέχρι την "κορυφή" της κονσόλας στη λειτουργία TATE για να πατήσετε Έναρξη ή Επιλογή είναι επίσης λιγότερο από το ιδανικό.

Υπάρχει ένα άλλο πρόβλημα με τη διάταξη των κουμπιών: ασυνέπεια. Στη δική του διεπαφή χρήστη του Evercade, το κουμπί A —το πιο νότιο από τα τέσσερα κουμπιά προσώπου— χρησιμοποιείται για την επιλογή στοιχείων. Ωστόσο, ορισμένα παιχνίδια, όπως το Breath of Fire, διατηρούν την αντιστοίχιση κουμπιών των αρχικών τους κυκλοφοριών. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να ειπωθεί στους παίκτες να «πατήσουν το A» από το παιχνίδι, αλλά πρέπει να πατήσουν το «ανατολικότερο» κουμπί B στο EXP. Είναι εν μέρει μια πολιτιστική περιέργεια—ακόμα και τώρα, η Nintendo αντιστοιχίζει τα κουμπιά A και B στα χειριστήρια Switch αντίθετα από το Evercade, το Xbox ή οποιονδήποτε άλλο κατασκευαστή joypad—αλλά είναι περίεργο αν δεν το γνωρίζετε. Ακόμα κι αν το κάνετε, προκαλεί σύγχυση στο παιχνίδι μερικές φορές, καταπολεμώντας τη μυϊκή μνήμη του πού βρίσκονται τα κουμπιά.

Τελικά, το Evercade EXP δεν είναι το άλμα επόμενης γενιάς που θα περιμέναμε. Η πολύ βελτιωμένη οθόνη και η εντυπωσιακή βιβλιοθήκη των ενσωματωμένων τίτλων Capcom είναι τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά της, αλλά η συσκευή στο σύνολό της απογοητεύεται από την κατώτερη ποιότητα κατασκευής, την έλλειψη ήχου Bluetooth και ορισμένες αμφισβητήσιμες επιλογές διάταξης.

Ωστόσο, και πάλι, τι σημαίνει ακόμη και το «next-gen» στο πλαίσιο μιας καθαρής ρετρό κονσόλας; Παρά ορισμένα μειονεκτήματα υλικού, το Evercade EXP παραμένει ένας από τους καλύτερους τρόπους για να παίξετε κλασικά παιχνίδια, ειδικά εν κινήσει, όπου οι συμπαγείς διαστάσεις του (7,76 x 3,1 σε x 0,8 ίντσες) και η σταθερή διάρκεια ζωής της μπαταρίας το καθιστούν εξαιρετικά φορητό. Προσφέρετε συμβατότητα με κάθε κασέτα Evercade που έχει κυκλοφορήσει μέχρι σήμερα—και μην υποτιμάτε ποτέ πόσο ικανοποιητική είναι η απλή πράξη της τοποθέτησης ενός καροτσιού στη θέση του για παίκτες μιας συγκεκριμένης ηλικίας—και το Evercade EXP είναι εύκολο να το προτείνετε. Όχι τέλεια, αλλά παρόλα αυτά περνάμε καλά.