Ένας έξυπνος τρόπος για να προλάβετε το επόμενο κύμα γρίπης

ΟΛΟΙ, ΦΑΙΝΕΤΑΙ, είναι άρρωστοι αυτή τη στιγμή. Πηγαίνετε σε ένα γραφείο ή ένα σχολείο και το πιθανότερο είναι ότι θα βρείτε πολλές κενές θέσεις, καθώς όλοι είναι στρωμένοι με πυρετό ή έντονο κρύο. Τα ποσοστά των ασθενειών που μοιάζουν με γρίπη είναι υψηλά σε όλο το βόρειο ημισφαίριο και δεν φαίνεται να έχουν κορυφωθεί. Με ένα στα τέσσερα τεστ γρίπης να είναι θετικά στις Ηνωμένες Πολιτείες και περίπου ένα στα επτά στο Ηνωμένο Βασίλειο, πολλοί άνθρωποι είναι εκτός λειτουργίας. Στις ΗΠΑ, υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 6 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν επισκεφθεί γιατρό και 120.000 είχαν νοσηλευτεί μέχρι τις 3 Δεκεμβρίου.

Αν είχαμε μια πιο λεπτομερή άποψη για το πώς δημιουργήθηκαν οι υποθέσεις φέτος, τα πράγματα μπορεί να μην είχαν γίνει τόσο άσχημα. Ο ακριβής εντοπισμός των πρώιμων σταδίων μιας επιδημίας μπορεί να δείξει στους ανθρώπους —σε πραγματικό χρόνο, με βάση έναν ταχυδρομικό κώδικα— πού αυξάνονται τα κρούσματα και να τους βοηθήσει να αποφύγουν την έκθεση. Τα πρώιμα σήματα για τα επίπεδα γρίπης σε κάθε κοινότητα επιτρέπουν επίσης καλύτερες προβλέψεις για το πώς θα εξελιχθεί ολόκληρη η σεζόν και ποιες θα είναι οι συνέπειές της για το σύστημα υγείας ή τις επιχειρήσεις.

Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τοπικούς γιατρούς και νοσηλευτές που πρέπει να προετοιμαστούν για μια εισροή ασθενών ή για προμηθευτές ιατρικών υπηρεσιών που πρέπει να συντονίσουν τα περιφερειακά αποθέματα φαρμάκων και ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού. Καθώς τα παιδιά πλήττονται ιδιαίτερα από ιούς του αναπνευστικού αυτή την εποχή, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να βρεθούν παυσίπονα και φάρμακα για τον πυρετό χωρίς συνταγή γιατρού στις βόρειες πολιτείες, για παράδειγμα, καθώς μια εθνική έλλειψη στον Καναδά έχει ωθήσει απελπισμένους γονείς να αναζητήσουν προμήθειες πέρα ​​από τα σύνορα.

Ο επιχειρηματίας Inder Singh πιστεύει ότι έχει ένα εργαλείο που μπορεί να βοηθήσει. Για αρκετά χρόνια, η εταιρεία τεχνολογίας του, η Kinsa, με έδρα την Καλιφόρνια, ισχυρίζεται ότι είναι δύο έως τρεις εβδομάδες μπροστά από τους αξιωματούχους δημόσιας υγείας όσον αφορά τον εντοπισμό συστάδων ασθενειών σε επίπεδο κομητείας. Η Kinsa το επιτυγχάνει συλλέγοντας και αναλύοντας μετρήσεις θερμοκρασίας από περισσότερα από ένα εκατομμύριο έξυπνα θερμόμετρα στις ΗΠΑ, δεδομένα που μοιράζονται εθελοντικά τα μέλη του κοινού μέσω των ζευγαρωμένων smartphone τους, μαζί με αναφορές συμπτωμάτων. Συνήθως, το θερμόμετρο είναι η μόνη ιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται σε ένα νοικοκυριό, λέει ο Singh, «έτσι όταν το χρησιμοποιείτε, είναι σαν ένα σήμα ότι κάποιος είναι άρρωστος».

Οι αρχές συχνά αργούν να μάθουν πώς εξαπλώνεται μια ασθένεια: Συνήθως χρειάζονται μέρες μέχρι ο πυρετός, ο βήχας ή ο πονόλαιμος κάποιου να τον οδηγήσουν σε εξέταση, καταγράφοντας τα αποτελέσματά του. Στη συνέχεια, υπάρχει περαιτέρω καθυστέρηση πριν σταλούν οι αναφορές στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. (Με τη γρίπη, αυτό διαρκεί μια εβδομάδα.) Αυτό σημαίνει ότι οι εκτιμήσεις για το μέγεθος μιας επιδημίας υστερούν σε σχέση με την πραγματικότητα.

Αλλά με ένα έξυπνο θερμόμετρο, αυτό συμβαίνει ουσιαστικά σε πραγματικό χρόνο. Οι συσκευές λειτουργούν μέσω μιας εφαρμογής συνδεδεμένης με Bluetooth, δίνοντας στην εταιρεία γεωγραφικά ακριβή δεδομένα σχετικά με την έναρξη, τη διάρκεια και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων που μοιάζουν με γρίπη, τα οποία κοινοποιεί ανώνυμα σε ορισμένες υγειονομικές αρχές και επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένων φαρμακείων και κατασκευαστών φαρμάκων για το κρυολόγημα και τη γρίπη. (Για παράδειγμα, το σύστημα έγκαιρης προειδοποίησής του δείχνει ότι ο κίνδυνος εμφάνισης γρίπης στις περιοχές Hudson Valley και Albany της Νέας Υόρκης είναι ελαφρώς χαμηλότερος από ό,τι στην υπόλοιπη πολιτεία.) Εάν ένα παιδί έχει πυρετό και οι γονείς του χρησιμοποιούν επίσης το θερμόμετρο , είναι σχετικά εύκολο να προσδιοριστεί πόσο γρήγορα ένας ιός εξαπλώνεται σε ένα νοικοκυριό.

Ο Singh λέει ότι μια έξυπνη ένδειξη θερμομέτρου είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για άτομα που έχουν μόνο ήπια συμπτώματα και μπορούν να αποφύγουν την επίσκεψη στον γιατρό, καθώς και για όσους δεν έχουν πρόσβαση ή δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά την ιατρική περίθαλψη. Αυτό σημαίνει ότι τα θερμόμετρα μπορούν να πιάσουν άτομα που χάνουν τα τμήματα υγείας και να παρέχουν μια πιο ακριβή εικόνα για το πώς δημιουργείται ένα κύμα γρίπης.

Ερευνητές πανεπιστημίου που συνεργάζονται με υπαλλήλους της Kinsa συνέκριναν τα δεδομένα της εταιρείας με αυτά των τμημάτων υγείας για να δουν πόσο ταιριάζουν και να καθορίσουν σε ποιο βαθμό οι μετρήσεις θερμοκρασίας και οι αναφορές συμπτωμάτων των χρηστών μπορούν να βοηθήσουν στη μοντελοποίηση και την πρόβλεψη επιδημιών. Σε εθνικό και πολιτειακό επίπεδο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα δεδομένα του Kinsa συσχετίστηκαν στενά με τα επίσημα μέτρα επιτήρησης, αλλά ανίχνευσαν κρούσματα γρίπης έως και τρεις εβδομάδες πριν αναφερθούν από υγειονομικούς υπαλλήλους - πιθανόν λόγω της υστέρησης μεταξύ του πυρετού κάποιου και της ασθένειάς του. αναφέρθηκε επίσημα.

Φυσικά, τα έξυπνα θερμόμετρα δεν είναι η μόνη μορφή ψηφιακής επιτήρησης. Η ανάλυση των δεδομένων αναζήτησης Google μπορεί επίσης να αποτελέσει ένα προβάδισμα για την πρόβλεψη μιας επιδημίας - οι άνθρωποι συχνά αναζητούν στο Google τα συμπτώματά τους πριν πάνε στον γιατρό. Αλλά οι αναζητήσεις τους βασίζονται συνήθως μόνο σε αντιληπτά συμπτώματα, τα οποία μπορεί να είναι υποκειμενικά. «Το πλεονέκτημα του Kinsa είναι ότι βασίζεται σε αντικειμενικές μετρήσεις θερμοκρασίας, σε αντίθεση με τα συμπτώματα που αναφέρονται αποκλειστικά από τον εαυτό τους», λέει η Sarah Ackley, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στην επιδημιολογία και τη βιοστατιστική στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, η οποία εξέτασε την ακρίβεια των Οι περιφερειακές προβλέψεις του Kinsa.

Τα θερμόμετρα Kinsa πωλούνται σε μεγάλα φαρμακεία και η εταιρεία τα διανέμει επίσης δωρεάν σε οικογένειες και προσωπικό σε δημόσια σχολεία των ΗΠΑ που κάνουν αίτηση για αυτά. Μέχρι στιγμής, το Υπουργείο Υγείας και Ψυχικής Υγιεινής της Νέας Υόρκης είναι η μόνη κρατική υπηρεσία που έχει συνεργαστεί με την εταιρεία σε όλη την πόλη, διανέμοντας περισσότερα από 100.000 θερμόμετρα δωρεάν σε 500 δημόσια σχολεία από τον Σεπτέμβριο του 2021.

Η Νέα Υόρκη αναφέρει πολύ υψηλά επίπεδα ασθενειών που μοιάζουν με γρίπη αυτή τη στιγμή. Την εβδομάδα που έληξε στις 3 Δεκεμβρίου, το 13 τοις εκατό των επισκέψεων ασθενών σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης οφειλόταν σε αναπνευστική ασθένεια που περιελάμβανε πυρετό σε συνδυασμό με βήχα ή πονόλαιμο. Αυτό είναι πάνω από την εθνική βασική γραμμή του 2,5 τοις εκατό για τη φετινή χειμερινή περίοδο. Σύμφωνα με την πρόβλεψη της Kinsa, το τρέχον κύμα κρουσμάτων θα κορυφωθεί ελαφρώς αργότερα στη Νέα Υόρκη από ό,τι σε εθνικό επίπεδο - πράγμα που σημαίνει ότι ο κίνδυνος μόλυνσης προβλέπεται να παραμείνει υψηλός μέχρι το νέο έτος. «Πιστεύουμε ότι θα είναι η πιο σκληρή σεζόν και το προβάλλουμε για λίγο», λέει ο Singh.

Ωστόσο, ο βαθμός στον οποίο το τμήμα υγείας της Νέας Υόρκης χρησιμοποιεί τα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο της Kinsa αυτή την περίοδο γρίπης είναι ασαφές: «Η δουλειά με την Kinsa είναι πιλοτική και εξακολουθούμε να διερευνούμε τον καλύτερο τρόπο χρήσης των δεδομένων», εκπρόσωπος του τμήματος έγραψε στο WIRED μέσω email.

Οι υπηρεσίες υγείας τείνουν να είναι σχετικά συντηρητικοί όταν πρόκειται για νέα συστήματα δεδομένων, λέει ο Jay Varma, καθηγητής επιστημών υγείας πληθυσμού στο Πανεπιστήμιο Cornell που συμμετείχε στο πιλοτικό πρόγραμμα της Νέας Υόρκης. «Όταν προκύπτουν νέα συστήματα, μπορεί να χρειαστεί χρόνος για να κατανοήσουμε πώς να τα χρησιμοποιήσουμε καλύτερα για τη λήψη αποφάσεων», λέει. Επιπλέον, τα νέα συστήματα απαιτούν πρόσθετο προσωπικό και πόρους, λέει, και υπάρχει πάντα το ερώτημα πώς να διατηρηθούν αυτοί οι πόροι στο μέλλον.